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    老栾太太说：“你姨夫回来跳栅栏摔了！”吴妍去搀扶老栾头：“姨夫，快让我看看，摔坏没有！”老栾头气道：“我白疼你一回呀，你可瞎了我一片心思呀！”吴妍嘟囔说：“我咋地了，我这不好好的嘛！”老栾头拍着雪地说：“我眼睛不瞎！我都知道是咋回事儿，一叫门还把灯拉灭了，你们做啥事儿谁不清楚！明天，你就回乡下去吧！”老栾太太咳嗽两声说：“你就别生气了，顾你自己吧！”

    老栾头试着起身却没能成功：“我腿不好使了，送我上医院吧！”老憨背起老栾头，踉跄着走出了大门，春心和老栾太太跟在后面，吴妍在后面跟了几步，让老栾头横叨叨地撵了回来：“你别跟着，我没你这个外甥女，我死也不用你管！”挨了姨夫的骂，吴妍委屈地哭了，黄士栋将他抱在怀里，安慰道：“别哭，咱俩在这里待不下去了，明天我领你回去成亲。现在他们都走了，咱不用担惊受怕了。”说完，把吴妍抱起来，回到屋里，把电灯重新拉灭了。

    听春心说姨父摔折了腿，吴妍心里无比内疚，上医院去看望姨父，又遭到一顿臭骂。吴妍回姨夫家收拾收拾自己的东西，锁好房门，到东院将钥匙扔给春心，跟黄士栋离开了奇潭市。回到乡下，吴妍死心塌地要嫁给黄士栋，吴大榔头只好妥协。二禄托黄三怪出面，从中促成了婚事。

    一个月后，老栾太太肺结核病犯了，老栾头拄拐照顾不了老伴儿，不得不给吴妍捎了信儿。吴妍炕上炕下伺候了十几天，老栾太太忽然能坐起来了，让扶她到院子里透透空气。到了院子，她却喘的厉害，仿佛胸腔里拉着风匣，让吴妍不停地为她摩挲着后背。她缓上一口气，吃力地对吴妍说：“我，活不长啦！你，既然嫁给了四丫子，我，也干涉不着了，可你姨夫说的话都对着呢！那人，太，太贼！只，恐怕，你是，跳了火坑啊……”话未说完，从口内喷出一股鲜红的血水来，身子倒在了吴妍怀里。吴妍惊叫道：“大姨——大姨——”老栾头拄着单拐从屋里出来，大声说：“小妍，你赶紧放下，她肺结核开放，传染!”吓得吴妍一撒手，老栾太太扑通一下倒在了雪地里。

    冬日里天黑的早，下午四点多，长青村的村民吃过两顿饭，各家各户都熄了灶火住了炊烟。那错落的土屋，纵横的篱笆，以及停留在秃树枝上墨块一样的鸟雀，都陷入昏暗中成了模糊的影子。闲不住的村民各找各的营生，或串门闲唠，或玩牌下棋。

    穆逢时从二小队后边自家院里出来，拐上中心街向村里走去。就在白天，他安排三挂马车上山拉木头，一个车配了一个车老板子两个跟车劳力，并在生产队院子里给每挂大车的车厢板都绑上了宽宽的跨杠，准备凌晨出车。吃过下午饭，秦占友打发秦羔子告知队长，因急性痢疾起不来炕出不了车。穆逢时思想一会儿，决定让二鳖临时顶上空缺。

    任多娇正在插猪圈门子，听见咯吱咯吱的脚步声由远及近，影影绰绰分辨着来人：“穆队长来了，咋知道有局呀？”穆逢时应声道：“我哪有功夫玩，正事儿还没忙完呢。”说着往院里走，任多娇跟在后面说：“听说生产队要上山拉木头？消停过完年再去拉也不迟嘛！”穆逢时说：“我让红旗林场护林站特意留的，有不少柞桦木，最细的也碗口粗，一车才二百多。年前人家不上山倒套子了，不抓紧拉就怕留不住。”

    进了乌烟瘴气的西屋，黄四亮招呼穆逢时：“穆队长来了，押两把呗！”穆逢时说：“我找二鳖有事。”黄士贵坐在炕上一边发牌一边说：“啥事？”穆逢时说：“秦占友来病了，还缺个车老板子，想让你打掌子。”黄士贵正在看手中的四张牌，穆逢时歪头看了一眼：“点儿挺低呀，前撵吧。”亮了牌，结果是庄家输。任多娇催道：“哎，队长来求咱得支持，还滞扭啥？快麻溜答应吧！”穆逢时说：“你可别拿把，你若不愿去我就找别人。考虑到临近年根儿都不愿意去，本队长决定，去的人都多给七斤干豆腐。”任多娇啧啧两声：“呀，七斤可不少，出一趟车过年不用准备干豆腐了。”黄士贵高大的身影转过来问：“多暂走？”穆逢时说：“后半夜三点多钟走，赶早上山。生产队在我家预备饭了，两点多吃饭。”

    两点钟，推扑克的赌局散了。黄士贵穿上羊皮袄戴上狐狸皮帽子，抱怨道：“妈的，我用五张牌配都不赢，够倒灶的了。”任多娇探起身给丫头掖了掖被子，嘟囔说：“没点子还玩大半宿，待会儿出车不睡一觉能打起精神嘛！”黄士贵：“没事儿，赶着大车也能打个盹儿。”说完，穿戴好老羊皮袄貉壳帽子出了屋。

    在穆逢时家饱餐了一顿烙薄油饼炖大豆腐，车老板和跟车劳力去二小队套车。一盏马灯昏暗的灯光笼罩着马号，黄士贵晃着魁梧的身影走来牵辕马，那大红马昂头嘶嘶鸣叫不肯走动。“妈的，今儿个咋了？看见鬼啦？走，痛快走！”黄四亮见状说：“二哥，你这辕马今天反常啊，不行就换一匹吧！”黄士贵不肯，强行把大红马牵到大车前。他给辕马套上套包，左手牵着缰绳，右手用力托起后韧、搭腰、前夹板等全套披挂，用脚踢开马车下边的支架，抬起车辕，让辕马就位。“稍，稍！”听见喊声，辕马缓缓地倒退着进入车辕，他忙扣住前夹板，随后麻利地在马背的前部放好鞍垫，压上马鞍子，放下搭腰，扣上肚带，勒住了嚼子。如此这般，把前边外套、串套、里套分别披挂好，用一条长长的绳子穿过套环，给里套也带上了嚼子。他从车辕外侧的鞭槽内取下大鞭子，屁股往里侧耳板上蹿时竟然扑通一下坐空。

    黄四亮忙过来扶起他，提醒说：“二哥，咋坐空了呢？要不你就别去了，让队长换个人吧。”黄士贵拍拍屁股说：“饭都吃了，不去不好，黑灯瞎火的，找谁替换。”穆逢时挨个察看套车情况，在二鳖的马车前，他稍一稍外套马，吆喝几声“特儿”，让马抬腿，把兜在腿内侧的绳子取出来。这才问一声：“都套好了吗？”车老板齐声说：“套好了。”穆逢时上了头车，喊一声：“出发！”马车在驾驾的吆喝声中启动了。

    卧佛岭深处的北山根下是红旗林场的伐木点，碗口粗的柞桦树经过倒套子从山腰放下来，散放着还没归楞。跟车的劳力们用斧子锯子简单刷去多余的梢节，就开始装车了。穆逢时嚷嚷道：“本队长提醒你们，按车付钱不检尺，尽量多装，拉一趟值个儿。”劳力们将树木搬到车上交叉码放接近一人高，用绞锥绳子等将树木与车捆绑结实，后面还放了一棵倒呛茬的树当捞子。马车两侧探出跨杠一米多宽，车尾也翘出一米多远。

    黄四亮望着满满一车树木说：“这车木头可老沉了，估计有四五千斤。”穆逢时说：“前边装多了，有点儿辕沉。”黄士贵看了又看说：“问题不大，下山回家。”穆逢时提醒道：“那条路上坡下岭、急了拐弯，都慢点儿。”黄士贵呵呵笑道：“车是重载，没事儿。”

    说话时黄士贵困意袭来，接连打了两个哈欠。他摘下火红的狐狸皮帽子，抓起地上的雪擦了两把脸，顿时觉得清醒了许多。他戴上狐狸皮帽子，拍拍大红辕马的脖子，吐着哈气说话：“伙计，稳当的啊，咱小命就交给你了。”他晃晃大鞭杆子，那鞭条带着红缨穗上下舞动，一声响亮的“驾”在山谷里传得很远。

    听到主人的吆喝，四匹马呼呼喘着粗气一起发力，像绷紧的弓弦。在接连几声驾驾的吆喝中，终于率先把这挂超载的大车拉动了。由于紧张用力，马身上出了很多汗，不一会就变成了白霜。

    行了一段路，黄士贵坐上车辕板，挽着缰绳，两眼紧紧盯着下坡的路线，控制着大马车缓缓驶下雪坡路，车后不时卷起一股股飞扬的雪尘。马铜铃的摇晃声，马蹄掌的叩踏声，劳力扯起嗓子嚎的东北小调声，打发着沿途的寒冷和寂寞，仿佛把所有的辛劳都留在了大山深处。又行进半个时辰，转过一个弯道时能看见远处山口的护林站了，然而万没有想到一场意外突然发生了。

    由于转弯时外侧靠了路边，车轮在一个并不深的雪坑里打坞，辕马失了前蹄一下趴在了雪地上。黄士贵心里一惊，吆喝两声也无济于事，穆逢时和黄四亮爬下马车，跑到前面往起拽马。“稍，稍！”黄士贵岔开两腿站在了车辕上，靠着木头的截面紧拉缰绳大声吆喝着，那大红辕马昂首嘶叫一声，奋力撑前蹄，刚把车辕子挺起来，猛地又趴了下去。

    一棵碗口粗的木头突然从树堆的截面猛窜出来，一下顶在黄士贵后背上，把他压趴在辕马后背上，那顶火红的狐狸皮帽子掉落在车辕子下。“二鳖，二鳖！”穆逢时扑过去喊了两声，见毫无反应，带着哭声喊道：“快来人啊，快救人哪！”后面两挂车上的人闻声都跑了过来，抬辕的抬辕，拽人的拽人，费了半天劲儿把黄士贵拽了出来。而此时，他的脊梁骨已经被木头顶断了，因伤势过重当场死亡。穆逢时捡起狐狸皮帽子，拍打拍打上面的雪，含着眼泪重新给黄士贵戴上。

    正常情况下，下晌吃两顿饭时上山拉木头的车就能回来，眼看日头卡山了还不见大车影子。任多娇有些担心，在中心道向南村口望了好几回。黄昏时分，她刚关了供销门窗的闸板，黄四亮慌慌张张跑过来，老远就喊：“二哥他出事了。”那喊声像破了音的二胡，任多娇愣住了，待黄四亮跑到近前才问一句：“人咋样啊？”黄四亮捶胸顿足地说：“人没了，快去场院树趟子看看吧！”听到这个不幸的消息，任多娇一下堆缩在雪地上。

    “哎妈呀，二鳖毙儿古了！”听到这个消息，艾育梅心里咯噔一下，急问是咋回事，闻大呱嗒说：“他上山到套子，回来的路上马趴车了，窜出来的木头把他顶死了。”等这姐俩赶到二小队场院东边的树趟子，只见二鳖的遗体已经冰冷僵硬了，那帽子上火红的狐狸毛在寒风中微微抖擞。任多娇扑到他身上，大放悲声，哭得无比凄惨揪心：“我的天呀——，你咋说死就死了呢，啊——”

    二鳖的死讯快速传开来，人们纷纷朝二小队场院边上的树趟子空地围拢过来。黄三怪和姚三朵赶来时，三喜子、贾佩纶领着孙女雀儿也跌跌撞撞地跑来。雀儿跪在父亲头前磕头，一声接一声地哭喊：“爹——爹——”任多娇抱住女儿，娘俩哭成了一团，三喜子和贾佩纶一边叹息一边抹泪。
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