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    黄士魁料定是昨晚借宿在自家的叔辈妹子传了闲话，他扫了一眼黄香兰黄香芪，尽量把语气放平和：“爹是听谁传闲话了吧！石头想念奶奶忧伤过渡，不过是做梦说了胡话。”艾育梅进一步解释说，“再说石头也不是那么说的呀，就是以奶奶口吻说自己能活八十四，怎么就成了寻了短呢？当晚香兰香芪都在场，是怎么个情形都能说清楚。”黄香兰忙敷衍道：“是老婶她给二孙子托梦了。”黄香芪细说道：“昨半夜我们刚睡下不久，就听石头在北炕吩哧，我就问你咋的啦，憋屈啥呀，小石头不说话，还在那儿抽搭，我说你心里有啥委屈你就说。终于说话了，可声音却变了，很像是老婶的声音，说我能活八十四呀。我说能活八十四你凭啥不活呀，既然已经想不开了，就说明你到寿路了，现在后悔也来不及了。我知道你喜欢你二孙子，喜欢喜欢就得了，就别来磨人了。然后小石头就醒过来了，出了一身冷汗，一问刚才说的话他却不记得，只说梦见奶奶了。”

    学说到这儿，侧头问香兰，“姐呀，你是咋学说的呀？”黄香兰忙分辩：“我跟你说的差不多，我也没说啥呀！”“这事儿就是误会，都别再理论了。”黄三怪劝说黄士魁，“大哥，老叔他误会了石头，发了脾气，主要是他现在心情不好，做小辈的多担待些。虽说石头说的梦话，但也让人嗔心。既然老叔发话了，那就别让石头来了。”黄士魁摇摇头叹息一声就再无二话。

    晚上回家，艾育梅刚摘下孝帽子就对石头说：“今天你爷发脾气了，因为你做梦说能活八十四被人传了闲话，把奶奶寻短的说法安在了你头上。那老倔头子发狠话，不让你去灵棚了。”金玲说：“是谁嚼的舌根子，有的也说没的也说。”梁石头说：“我奶奶死的就是不正常，这话传出去让他们知道知道也好。”艾育梅猜测：“昨晚在咱家借宿的是香兰香芪，传闲话的肯定是她俩中的一个。”

    黄士魁也摘下了孝帽，坐在炕沿上分析说：“通过我的观察，传闲话的一定是香兰。”艾育梅说：“这香兰嘴真不好，学说啥也好添枝加叶，她可能不是故意的，是觉得石头梦的奇怪，当故事学说了。不过通过这件事也让我看透了这老倔头子的内心，他对咱有气。”黄士魁点了一支烟，吸了两口：“他不让通知小玉回来，让顶子回去上班，又不让石头送葬，等于是把咱这股的孙子辈都排除在外了，这明摆着是老爷子找茬发邪火。我不争老人尸骨，我也不拿丧葬费用，这老爷子肯定不满意，那哥几个也肯定耿耿于怀。”梁石头说：“奶奶生前曾说，等她没有那天，这个家也就散了。看来，真按我奶的话来了。”艾育梅感慨说：“古语说的好，天下没有不散的宴席！”

    停灵第四天下午打墓，公冶山念完破土咒，让孝子先在月德方挖一锹土放在旁边留待三天圆坟用，另在四角各挖一锹土堆搁在一边留待下葬封棺用。六个侄男外甥都很卖力，挖了两个多时辰终于挖好墓穴。

    太阳未落山之前开眼光，当四个亲友扯开一层布单遮住光亮时，七八个汉子移开了棺盖。公冶山用黄表纸卷固定遗体，又把死者生前喜欢的几件衣服放头上，公冶山让戴孝人来到灵前，向众人告知了需忌的属相，然后把开光的任务交给了长子。黄士魁拿着倒头饭中间的那个棍儿，在公冶山引领下用棉头蘸着白酒象征性地给母亲点画，跟随着先生唱着开光歌：

    开眼光，观明堂；开鼻光，闻供香……

    瞻仰遗容时，亲友们一边围绕灵柩缓缓走动一边把目光频频投向棺内。人们看见，杜春心无比安详地躺着，如同黄木雕刻的一件艺术品。香柳扶着棺壁刚哭嚎一声，就被顾小满和盘妮拽了起来。走完三圈，姚老美引导亡者的子女、亲属、晚辈等，按顺序跪在棺材前，七八个汉子上来一起用力，将棺盖抬起合严。

    “现在煞扣！”公冶山主持封钉，告诉跪在灵前的所有戴孝人合龙口时如何喊躲钉，金小手手持用红布包了把柄的斧头开始钉钉，在左边封钉，孝子贤孙各自叫着亡者的称谓喊“往右躲钉”，在右边封钉，喊“往左躲钉”，最后一斧把寿钉钉在棺盖前右边，公冶山则把咽口钱栓在了寿钉上。姚老美又嚷嚷道：“孝子们准备准备，一会儿让仙儿领着去送浆水。”

    送浆水也叫报庙，是停灵期间每次晚饭前到小庙送一遍浆水饭。送完最后一次浆水，只等天黑透时辞灵。夜幕低垂，气温骤降，单薄的衣裳被袭来的阵阵凉气打透了。黄士亮家院落灯火通明，临时改做厨房的下屋正在做菜，从敞开的房门往外冒着热气。

    灵棚前，按照辈份大小，孝子贤孙和侄男侄女外男外女一排一排跪坐着，排满了院子。两侧站满围观的村民，唯恐错过精彩的一幕。姚老美浪唱一句：“锁呐一响，棺材一盖，亲戚朋友等上菜。捞忙的都听好喽，走菜——”

    一听走菜，跪在灵前的戴孝人都端端正正坐好，准备方盘子从头顶经过时举起双手。声声哀乐中，方盘手托举着装了菜的方盘子从灵柩右侧走来，扭动腰身时故意将脚步放得很慢，围着跪迎的队伍走一圈回来，将菜放到供桌上。一次走菜一二三道不等，方盘子从头顶经过几次之后，顾小满和艾育梅小声说话。

    “大嫂，总共几道菜？”

    “二十四道。”

    “咋走这么慢呢！”

    “他们是故意的，忍着吧！”

    “我腿都跪酸了，咋留这个习气！”

    “别吱声了，再走几道菜就完事了。”

    正在嘀咕，艾育花将一个棉垫子递给姐姐，艾育梅急忙放到了膝盖下。剩下来的几道菜走得更慢了，好不容易熬到最后一道菜，上来的方盘手却换成了曲大浪。他一边缓缓地拧着夸张的秧歌步一边唱小曲，虽是《春哥上宫调》，可唱词儿却是《王二姐思夫》小调的开场道白：

    一树梨花一树梅，梨花梅花紧相随，

    犁花压在梅花上，压得梅花颤微微。

    因为调子放得很慢，而且是用颤微微的哭腔唱的，听来让人感到有无限的悲凉。刚唱完，姚老美已经泪流满面，在跪迎的队伍周围绕行一圈，将菜放到供桌上，忽然将方盘子放到地上，跪下磕头，喊一声：“亲家母，大浪给你磕头啦！”这一声，如同点了炸药引子，一下将孝子贤孙们的悲哀掀向高潮。张呜哇和秦黑牛又猛然吹响唢呐，把悲情烘托到了极点。

    辞完灵，人们还未散开，曲克穷晃着小矮个子走到灵柩前，点上一支香烟放到香碗里，又倒满了一小酒盅白酒。然后退三步，有板有眼地叨咕起来：“多亏您老恩典，我这媳妇等于白捡。相处了这么些年，你没对我另眼相看。我赶喜不顾脸面，就为脱离贫穷苦难。我这么拼命地干，就想证明给你们看。如今你撒手而去，我该向谁去显。明天你要去那边，这一去西南大路再也不复返。你老有灵听我念叨一番，好闯过那步步坎重重关。”接着就念诵起自己编的《过七关》导引词来：

    □□□□□□□□（此处隐藏168字，出版时补齐）

    念诵完，喊一声“妈，你老一路走好！”跪下磕了三个响头。众人听了，又议论起来。曲二秧说：“过去有《哭七关》，那是望乡关、饿鬼关、金鸡关、饿狗关、阎王关、衙差关、黄泉关，可过那七关还在黄泉路上。他这个《过七关》挺全，包括了黄泉路上各种关卡，而且能进入六道轮回。”公冶山说：“这么一叨咕，老太太不糊涂了，往那边走就更顺当了。”

    天刚放亮，梁石头从梦中醒来，从结了一层薄霜花的窗子向外窥视，惊异地发现，整个世界一夜之间发生了脱胎换骨的变化。他拉着金玲跑向院子，去看恍若琼枝玉叶的雾凇。静谧的早晨，一点儿风也没有，空气清新，寒意凝重，树挂错落有致点缀非凡。看那枝丫、垂丝、树干、篱笆、枯草都通通裹上了银装，宛如缪斯恩赐的羽衣，恰似处子遗失的素裙，藏住了暗淡的愁，透出晶莹的美。梁石头忽然觉得，世间最有生命感召力的艺术乃是大自然的鬼斧，最具艺术震撼力的杰作乃是大自然的造化。尽管这美的展示只是一时，但留下美的记忆却会永久。

    石头那忧伤的情绪就被这晶莹的景象感染了，神气多了几分清爽肃穆，情感多了几分厚重纯真。金玲说：“这树挂多肃穆，像是球幡条幡似的。”梁石头说：“这场景好像是专门为奶奶送行精心布置的。”

    大出殡是一场重头戏。看热闹和帮忙的人们踩着凌乱的脚步，从不同方向的街巷往村子西南角汇聚。等待起灵时，张铁嘴儿发起了议论：“这说啥有啥呀！在咱村上这么风光的发丧场面有几家？没几家呀！为啥？一般人家折腾不起。像曲二杆子出殡那时就跟这场面没法比，只装了个有缝隙的旧木箱子，抬一溜道那箱板咯吱咯吱直响。”姚老美也品评道：“尽管不一样，结果都一样啊。到啥时说啥话，有啥条件办啥事。这人生下来都注定是奔着死亡去的，无论早些，无论晚些，最终结果都是一样的，谁也逃不脱。”
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