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    只见道光皇帝佝偻着背，剧烈地咳嗽着，被太监搀扶着，缓缓走向昏迷的皇四子，背影显得无比苍老和孤独。

    而恭亲王奕䜣，正静静地站在原地，目光低垂，看不清表情。唯有在他微微抬眼的瞬间，张新捕捉到了一丝极快闪过的、冰冷而隐晦的……满意？

    刘瀛被带走时，脸上却没有任何恐惧，反而带着一种近乎诡异的平静，甚至经过她身边时，嘴角似乎还极其隐晦地动了一下，无声地吐出两个字。

    凭借着仵作观察入微的本能，张新清晰地读懂了那唇语。

    那两个字是——

    “梅花。”

    地牢的阴冷深入骨髓，与热河行宫那晚的惊心动魄仿佛隔着一层模糊的毛玻璃。恭亲王那隐晦的满意，刘瀛临走前无声的“梅花”唇语，像两根冰冷的针，一直扎在张新心头。

    没有审问，没有用刑，只是无尽的等待和沉寂。这比严刑拷打更令人窒息。她像一件被暂时遗忘的证物，被封存在这暗无天日的角落。

    不知过了多少时日，铁门外终于传来锁链滑动的刺耳声响。

    进来的不是狱卒，而是两个面生的太监，面皮白净，眼神空洞，动作却异常利落。

    “张氏，皇上有旨，提你过堂。”为首的太监声音平板无波，不带任何情绪。

    过堂？去哪过堂？宗人府？刑部？

    她沉默地起身，浑身关节因为长久不动而僵硬酸痛。两个太监一左一右“扶”住她，力道不容抗拒，几乎是将她架出了牢房。

    没有走向任何她熟悉的官署，反而被带上了一辆没有任何标识的青篷马车。车厢密闭，窗户被黑布遮得严严实实。

    马车颠簸前行，走了很久，久到张新完全失去了方向感。

    当马车终于停下，她被带下来时，发现自己置身于一处极其僻静，甚至有些破败的院落。院中一棵老槐树枝桠虬结，遮天蔽日，更添几分阴森。正堂的门开着，里面光线昏暗。

    两个太监将她带到堂前，便松开手，垂首退到一旁，如同两尊没有生命的雕像。

    堂内，只点了一盏孤灯。

    灯下，坐着一个人。

    一个她绝对想不到会在这里、以这种方式见到的人——道光皇帝。

    他没有穿龙袍，只着一身半旧的藏青色常服，更显得清瘦憔悴，仿佛一阵风就能吹倒。脸上带着大病初愈后的苍白和深深的疲惫，唯有一双眼睛，在昏黄的灯光下，锐利得惊人，正静静地看着她，仿佛要从她这副狼狈不堪的皮囊下，看出灵魂的形状。

    没有侍卫，没有太监，没有朝臣。只有皇帝，和她。

    空气凝固得如同实质。

    张新跪在地上，垂着头，心跳如擂鼓。她摸不准这位心思难测的帝王，此刻究竟想做什麼。

    “抬起头来。”皇帝的声音嘶哑低沉，打破了死寂。

    张新缓缓抬头，迎上那双深不见底的眼睛。

    “朕，看了你从矿场带出来的东西。”皇帝缓缓开口，手指无意识地敲击着椅子的扶手，那上面似乎还残留着烟火燎过的痕迹，“也听了几位‘丹师’和刘瀛的部分口供。”

    他顿了顿，目光如同沉重的碾子，压在张新身上：“朕，有几个问题要问你。你需据实回答，若有半句虚言……”

    后面的话没有说，但那冰冷的意味已足够清晰。

    “奴才……遵旨。”张新声音乾涩。

    “祥妃的死，你最初是如何断定并非急病？”皇帝问出了第一个问题，一个看似最基础的问题。

    张新深吸一口气，强迫自己冷静下来，用最专业、最客观的语气回答：“回皇上，奴才验看祥妃娘娘凤体，发现其颈部索沟有异，并非自缢所致。且剖验后，於娘娘宫体内发现一枚细小银针，针体淬有奇毒。此乃致死主因。勒痕系伪造。”

    她尽量省略了刘瀛施压、钱仵作被杖毙等细节，只聚焦于技术层面。

    皇帝静静听着，脸上没有任何表情，只是敲击扶手的动作微微停顿了一瞬。

    “瑞嫔呢？事隔多年，你又是如何查到线索？”

    “奴才查阅旧档，发现瑞嫔娘娘病案记载之症状，与急性砒霜中毒极似。且其旧宫人崔氏死状蹊跷，手中握有与当年赏赐相关之玉佩，指引奴才前往畅春园废井……其后又在崔氏遗物中发现线索，指向京西矿场。”她依旧隐去了罗文洞和承乾宫老嬷嬷的存在。

    “京西矿场，郑亲王私矿。你如何确定与宫中之事有关？”
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