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    她仿佛能看见，在烛火摇曳、地图铺陈的军帐中，他在处理完堆积如山的军务间隙，于万籁俱寂的深夜，匆匆写下这几个字时的情景。帐外或许是呼啸的北风，或许是士兵巡逻的脚步声，而他提笔时，想到的竟是京中锦瑟堂内，一个曾视他如虎狼的女子是否畏寒。这念头让她心绪复杂难平，那团理不清的乱麻，似乎又被无形的手扯动了一下。

    自那日后，仿佛成了一种不成立的约定，每隔七八日，总会有北境的猎隼或快马，带着一身寒气抵达王府。每一次，都必定附有一封给楚明璃的短信。内容一如既往的简洁，千篇一律的报平安：

    “初战捷。勿念。”

    “粮草足。安好。”

    “遇暴雪，阻路三日，今已通。”

    “……”

    信纸的状态记录着他彼时的处境。有时干燥挺括，字迹工整，似是战事稍歇时的从容；有时则带着明显的潮气，墨迹略有晕染，笔锋也显得浮躁，仿佛刚经历了一场恶战，或是在疾行军中仓促写就。他从不描绘战场的惨烈，不提及自身的安危，只将这些凶险轻描淡写地化作“遇暴雪”、“已通”这样的字眼，固执地只传递“安好”的讯息。偶尔，他会生硬地插入一两句关于北地风物的描述，如“此地有白狐，毛色胜雪”，或“见孤雁南飞，声甚悲”，语句干涩，更像是在完成一项生疏的任务，而非情感的流露。

    楚明璃从一开始的惊愕、抗拒，渐渐变得习惯，甚至……在每个接近信使可能抵达的日子，心底会生出一种隐秘的、连她自己都不愿深究的期待。她依旧沉默，从不提笔回信，仿佛维持着一种刻意的疏离。然而，她却将每一封收到的短信，都用镇纸细细压平边缘的卷曲，然后按照日期顺序，仔细地收进一个专用的紫檀木小匣中。无人时，她会打开匣子，取出那些信笺，并非逐字阅读，只是用指尖轻轻拂过那些凌厉的墨迹，试图从这冰冷的载体上，感知千里之外那个人的气息与脉搏。

    王府的下人们皆是察言观色的好手。王爷远在北境，却对王妃如此挂心，书信不绝，这份非同寻常的重视，他们看得分明。于是，伺候得愈发谨慎周到，锦瑟堂的用度越发精细，连带着楚明璃在府中的行动限制，也无形中宽松了许多。一日，长史甚至主动请示，言及京郊香山寺春日景致颇佳，若王妃有意散心，可安排护卫随行前往祈福。

    楚明璃去了。并非真的相信神佛，或许只是想透透气，或许也是想试探裴恒对她的信任，或许是想在那庄严肃穆之地，理清自己纷乱的思绪。她跪在佛前，香烟缭绕中，脑海中浮现的，却是北境的风雪和铁甲的身影。她为自己祈福？为楚家祈福？还是……也为那个远在边关、生死系于一线的人，祈求一份平安？她不知道，只觉得心口闷闷的。

    时光就在这定期而至的北地飞鸿中悄然流转。春风染绿了庭院的垂柳，那株曾与裴恒一同驻足的杏花，花落后果实渐丰，枝头已然缀满了青涩饱满的杏子。楚明璃的身子在精心调养下早已康复，面色红润，眼神也褪去了最初的惊惶与死寂，多了几分沉静的光彩。她时常会站在杏树下，望着那些日渐成熟的果子出神，不知在想些什么。

    这一日，猎隼带来的信函比往常略显厚实。拆开一看，里面除了那张熟悉的报平安纸条，竟还多了一个用软布小心包裹的小小物事。打开软布，是一枝已经彻底干枯的紫色小花，花瓣细碎如星，形态奇异，是她从未见过的品种。纸条上的字迹依旧凌厉，却似乎比平时多了一丝难以察觉的滞重：
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