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    “周玉还要我好好感谢于你，说若不是你，她决计管不住那帮老娘么……”我忽然知道自己说错了，脑袋缩了半寸，自然我依然缩不进去。

    “哈哈，这词却不知谁教你的，听父亲说你手下颇多黄巾归降之人，和程老木那般。子睿以后可得小心点，别在公卿夫人面前提到这个词。”

    “嗯嗯。”赶紧应承下来。其实心想，还教训我，你叫程远志那叫法，也不适宜让人听见。

    “你说，孟德以后会和父亲或者你打起来么？”姐姐却忽然提到这个事情，当真让我心里吓了一跳：“这次立储，据说父亲和孟德还有你老师的意见就一直不合。”

    “该不会吧？”我心中隐隐有些不安，但还是立时把这个棘手问题扔回去，不过语气得稍微变化点：“若真开战，姐姐帮父亲和我还是帮孟德兄？”

    “谁有理，我帮谁。”姐姐笑了起来：“我只是随便说说，应该是没有这个可能。”

    我却忽然开始认为不尽然。

    姐姐似乎感觉我有些心事，便要说话。忽然一阵马蹄声伴随一阵谈笑声逐渐聒噪过来，不消片刻，就见几个猎装少女就在我们身边勒住了马头，就这样看着我们，正如我们看着她们。

    她们一时倒不说话了，只是看着我们，我则在猜她们是不是周玉手下的。不过如果是，她们该认识琪姐；而且如果她们是，似乎这个时节她们也不该出现在这里。

    她们忽然开始笑嘻嘻地交头接耳，一种叽叽喳喳颇欢快的小鸟般的声音便传进了耳朵，含含糊糊听不太清楚，似乎是说这男子好生俊俏。

    刚想得意，忽然想起背后姐姐打扮，便明白了这称赞应该与我无甚关系。

    “你们这些女子好生无礼，二弟，跟着为兄走。”这人倒挺道貌岸然，声音还故意压低了很多。你若是女子装扮，说是我姐姐，我无甚话说，原本就比你小了二十多天；可你做男子打扮，便比我显得年少多了，声音也不如我的深沉，也要占着便宜不放，但嘴上还得诺而随之。

    “哦，这小俊哥还是这个傻大个子毛胡子的兄长。这倒有趣得紧。”她们倒没有什么纠缠，嬉笑一番也骑马走了。

    我却有些伤自尊，什么叫傻大个子毛胡子，一摸摸，着实颌下是有些堆积，我这应该是继承自老爹，老爹便是一脸浓密的大胡子。

    我问姐姐这些是些什么人；答曰不知，不过猜是刘氏宗亲或者权贵豪门家的小姐们。我说这半夜她们这些女子如何还在外面瞎逛；答曰这干人无所事事，整日整夜游玩嬉戏，玩累了睡，睡醒了继续，男子多在宅中饮酒作乐，拉婢女寻欢，或者就是出去打猎，溜狗撒鹰；不过这几个女子也如此，着实有些不同，不过过年时，情况会有些特殊。我说，估计和姐姐一般性情。惹得这女子一鞭子重重打我马屁股上，痛得那畜牲撂着蹶子一通狂跑，险些将我掀下，此人随后慢慢追上来，倒是心情好了许多，而我自然不敢再乱说。

    这一段往西边跑了许多，进入一处树林中，与月下的草地上不一样，立刻黑了许多，空有一斑斑月光洒落，只能依稀看出身边琪姐姐的一个轮廓。我有些担心，手不自觉按在腰间垂下的笛子上面。最终还是建议，我们回去，至少到草地上，那里月光明亮些。

    不过姐姐似乎并不发怵，应该是喝得没什么数了，不知道害怕，只管任马慢慢往前在林中寻路。哪怕是几只有些恶毒的老鸦嘶鸣了几声，仿佛非常厌倦我们的不请自来，也不能把这胆大的丫头喝停下来。

    “这里黑了清静，我正需要清静，莫说此地为天子脚下，即便真的有强人，我和你打将出去又有何难。你我都是统兵之人，怕黑者岂非惹人笑话。”你倒放心，若我一人还好说，我还真不放心你，而且你老弟我从小还真有些怕黑，这个毛病，我想当然地归咎于银铃，她便怕黑，我还很小的时候，便老在我面前说，黑处有如此如此的邪魔妖怪，叫我也不要去黑的地方，及至大了，看见黑的地方依然有些发怵。看她继续往前走，心中越来越不放心，自己先勒住了马头，“姐，我们回去吧。”

    “君竟见轻与姊乎？”这话文绉绉听着耳熟，奉先兄似乎说过这么一句，那次我连回答都来不及。

    “不敢不敢，只是，这路弟着实不熟识，也不知道去往何处。若是迷路了，很晚回去，父亲不责罚你，我却少不了一顿骂。况且明日，弟估计少不得一阵折腾；更何况不能早些回去，父亲也必会命人来找，岂不更麻烦。”这次倒是有时间回复了，而且这个理由也是很合理的。

    “且让姐姐看看弟弟的本事。”忽然间一个黑乎乎的东西便从姐姐那个方向飞来，自己还没有想到什么，左手执笛便从前面划过打落该物，听到一阵水声闷响，想是姐姐扔了那个灌酒的水囊过来。

    “一个酒囊也把你吓成这样，接都不敢接，子睿可有些对不住自己的名声。”伊人非常得意，看着前面一个黑团扭动，听得马微微嘶了一声，似乎是拨转了马头。

    “夜黑物疾，目不明物，宜击不宜接。”心下放了心，便下马在地上摸索那个水囊。

    “怪不得父亲说你有大才，危急时刻，还考虑如此周详。”姐姐捧假了，这个估计个个的都会这么办，只是未必个个都能来得及击开水囊了，以及不是个个都能如我这般瞬间编出一个充分的理由。怕姐姐还以为我是想好了才动的。

    终于摸到个鼓囊囊的家伙，直接提了起来，感觉这阵聊天倒真有些口渴，喝些酒权当解渴了，便拧开盖喝了一口。

    “好了，姐姐，我们先走了。”随即飞身上马，请她一同回去，还把她让在前面。

    出得离林远处到一处空旷地方，请姐姐停住。问姐姐带了几个水囊，答曰一个。我递过去，问她，是否这个；姐姐却说，水囊能有多大区别，月光也非如此明亮，何能细细分辨；便随手接过，也喝了一口，忽然间水囊落地，咕嘟嘟流了一地。

    她便和我一起看向那团黑压压的树林了。

    因为我们喝到的不是酒，是水！

    树林里显然有人，当然也可能谁路过丢弃了的。可是，这也太巧了，巧得我只能认为是有人；而且即便是有人都太巧了。

    我一喝便知道问题，但我不便声张，对方没有主动攻击我们，显然不愿意暴露自己，或者不愿意伤我们，或者觉得不一定能拿下我们。但是，如果他们闻到了那个水袋的酒气，再联想我们的话，这事情就变成箭在弦上，不得不发了，我们便少不得一场不明所以的恶斗。心中越想越惊，这些人是什么人，干什么的，为什么这个时节要呆在树林里。姐姐问我要不要找巡夜之人，入林查看，我认为没有必要了，他们发现那个水囊之时，也必然明白事泄，也一定会走得。

    姐姐对我忽然又多了几分敬佩，说我将来必能再建不朽之功勋，我却摇摇头。姐姐不解，问我不想建功立业么。我问有什么可建之功可立之业。姐姐举出昔年我做的几件大事，如汉中之战，平乌桓，荡幕府山，扫平吴地叛乱，剿荆西匪患，死守明孜，都是官宦乃至平民之间口口相传之事，我又摇摇头。

    智不以此为功也。与我战者，皆大汉子民也；我之殊勋，皆基于大汉子民尸骨之上。虽或有寸功于社稷，然心中怅然，不以为乐也。今天下分封于诸姓，举国之兵分与诸强，若此时有强劲外敌侵入，我等岂非作茧自缚。然则，诸侯心怀异心，早晚必有一场削藩除国之举，难免不会发生动乱，其时，受苦遭难的还不是我大汉和我大汉的百姓。若能选择出生，我真不如在我大汉初创之日做个戍边的将军。唱和着高祖一句“安得猛士兮守四方”，便在北部边塞为保大汉及我大汉百姓穷尽一生，提着天狼纵马朝北方喊上一句：但使智存天地一日，汝即永生不可踏过此界。岂不快哉。

    姐姐肃容，刚刚似乎是受了点惊吓，又被我的话所触，现在似乎动作，语气都无半分醉意：“弟弟高义，姊愧之，姊必当与孟德助弟一臂之力。”

    “怕应是弟需助孟德兄一臂之力了，孟德兄之才，在乎弟上，弟亦愿助孟德兄重整朝纲。”我对孟德兄一向很有信心，虽然我也总有隐隐的一种不祥之感。但语气中自是加上了十二分的尊敬。

    这小女人立时有些得意起来，也不知道得意个什么。我看着她的脸，忽然也有了踹她的想法。当然，我没有真踹她，只是心中感觉她远远飞出，越飞越高，越飞越远，然后远远落入了洛水，溅起一阵水花，慢慢平复，最终，正如我的心情，终于平静了。

    “姊姊为何不愿意见父亲？”

    “父亲总不替我说话，却帮孟德劝我，道理我自明白，所以有些憋不过这个气。”姐姐倒还真有一些小孩子脾气。

    “其实，父亲也是为了你，按父亲的脾气，他在孟德那里必然会数落孟德。父亲可是和母亲相守到老的，从没有姐夫那般多情。”

    “你如何知道？”她忽然来了点精神。

    我自然不知道，但是，既然是劝人，说点善意的臆想，总死不了人。

    “父亲在朝堂之上，还让孟德过来劝劝姐姐。好好陪着姐姐说说话，孟德兄诺诺，便说今晚若能往，则往之。”孟德兄晚上说来找我，若真来，父亲应会指明我的府邸，孟德应会得到我们不在的消息，然后离去；而只要我们不在，明日问起守府的兵丁们，说孟德来了，就推说他是来找姐姐的，却不是找我的就行了。即便孟德只是说说，最后不来，反正我没有把话说死，明天我去找孟德兄好好谈谈，再邀他过来见姐姐就是。

    忽然又是十数骑经过，也不是巡防的卫队，看见我们，忽然停下，领头的那个下马对我们还算客气地行礼道：“这两位公子留步，我家主人有请，若蒙不嫌，请到我家主人别院做客。”

    “相烦告你家主人却是谁？”又是这位“大哥”，压着嗓子，一本正经的问，可我听了却觉得对方一定能听出这是个女子。

    “当朝宗正平阴侯袁大人的公子。”语气挺客气，不过说这句时声音有些倨傲，似乎并不是看重我们，只是他们家主人要求他才来的。我一直以为在京城地界这么骄傲地自称自家后台的官职封地，除了皇上，其他人都着实有些不自量力。倒是他们袁家三个子侄皆得封赏辟国，也算腰板够硬的。而且此人封邑居然在河南尹内，皇上显然挺看重他。

    说到这个袁公子似乎我应见过的。初时去司徒府上，未带任何凭证，我在洛阳也面生，门口人竟不让我进去，还说我长得不够分量，我便随口指着旁边要进去的一个胖子说道，莫非此公便是长得有分量的。这话说得颇伤人，事后还与此人道歉了一番，按说该就是那个胖子。

    “哦，刚少爷。”姐姐显然是知道这个人的，忽然她转头过来看我一眼：“二弟，你可敢去？”

    吾虽不及师旷之聪，亦听弦而知雅意。这话显然就是她想去，其实我也想看看这些显赫世家子弟家中到底是如何样子。而且，我也很感兴趣，这些人为何要请我们。显然，从这言语上看，他们并不认识我们。我忽然想到了那几个女子，莫非她们也是这家的客人，过来说了，他们似乎也对这个时候还在洛水边晃的人感兴趣。看来这些大户人家好养门客，他袁家的袁本初便是这样，什么人都要，也都会招揽，说不定这位袁公子也打算招揽我们，不过我打赌他们没有办法招揽我们两个，虽然不会有人和我赌。

    “便如兄长之言吧？”我拱手，与那来人相请，便在这十几人的拱卫下，一路向东去了。

    他们一路也没有和我们说什么，我和姐姐互相对望几次，也没有说什么。他们的马辔头上的徽记显出他们确实是有些身份人家的。况且有路过的卫队连追查都没有追查我们。只这个领头的和那边的领头的打了个招呼。便擦身而过了，比对我们两个都松，我看了看自己的那个辔头，不像是父亲的徽记，应该是我越侯的或者平安风云侯的。

    沿河向东走了约莫一刻，便见到了个沿河的大宅子，这宅子很新，想是才建好的，我记得我带人来劫黄门寺的时候，那怕是后来我当司隶校尉的时候，我都没有留意到洛阳东南沿河有这么大一处宅院。此刻院内灯火辉煌，丝竹声声隐隐传来，一缕缕烟雾映射着灯火荫罩着这个崭新的权贵居所。

    “这宅子几时修的？”我忍不住问道。

    “当今圣上分封天下后，对朝臣亦有厚赏，这块地便是那时赏给了我们宗正大人，还命将作大匠帮着建宅第。”

    “这修得可够快的。”我眼睛从围墙这端打量到那边。
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